¿Neandertales se extinguieron a causa de sus
grandes ojos?
Los
científicos saben que los primeros seres humanos ( Homo sapiens ) y los
neandertales ( H. s. neanderthalensis ) coexistieron durante un corto tiempo
antes de que éstos finalmente se extinguieran. Si bien se entiende que los seres
humanos habían desarrollado cerebros mejor que sus contrapartes más primitivos, generalmente no se sabia por qué estos primeros antepasados hicieron una
gran salida.
Un
nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B ,
sugiere una razón por la que los neandertales se extinguieron fue a causa de
sus grandes ojos, que eran mucho más grandes que los de nuestra propia especie.
Como resultado de estos oculares grandes, más que su cerebro se dedicó a ver en
las noches largas y oscuras que para desarrollar los de alto nivel de procesamiento.
Sin
necesidad de gastar tanto tiempo ayudando a sus ojos a ver, su cerebro
fue capaz de ayudar a nuestros antepasados para aprender a hacer ropa de moda cálida y
desarrollar las estructuras sociales para sobrevivir a la inminente edad de
hielo . Mientras que los neandertales tenían el cerebro del mismo tamaño que
nuestros primeros antepasados, ellos se organizaron de manera muy diferente y
se centró no sólo en la visión, sino también en el control del cuerpo, que
puede haber jugado un papel en su muerte.
Así
que el debate de larga vida sobre por qué los neandertales de repente
desapareció de la Tierra hace unos 28.000 años, finalmente se puede resolver.
Para
el estudio, el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural , junto
con Eiluned Pearce y Robin Dunbar de la Universidad de Oxford , examinaron los
cráneos de los neandertales 25 y 39 humanos modernos, todos ellos de entre 27.000
y 200.000 años de antigüedad.
El
equipo analizó las mediciones del volumen en el interior de los cráneos, anchos
de la cuenca del ojo, anchuras y volúmenes, permitiendoles obtener una
buena estimación del tamaño de los globos oculares y las cortezas visuales
(áreas del cerebro asociadas con la visión). Las mediciones confirmaron que H.
s. neanderthalensis sus ojos eran mucho más grandes - en promedio un cuarto de
pulgada más grande que los de H. sapiens .Aunque
esto parece bastante insignificante, Pearce señaló que era suficiente para asegurar
que los cerebros de los neandertales estaban trabajando duro en el
procesamiento de la información visual que en otras áreas más importantes.
"Dado
que los neandertales evolucionaron en latitudes más altas, más del cerebro
Neanderthal habría sido dedicada a la visión y el control del cuerpo, dejando
menos cerebro que lidiar con otras funciones como las redes sociales"
Vivir
en latitudes más altas significa menos luz en un período de 24 horas, que puede
explicar por qué los neandertales en las zonas del norte había evolucionado
ojos más grandes. Para la comparación, Pearce señaló que los humanos modernos
que viven en las latitudes más altas también tienen grandes ojos y cortezas
visuales que sus pares más ecuatoriales.Investigaciones
anteriores han demostrado que los neandertales también tenían cuerpos más
grandes que los humanos modernos y, como tal, sus cerebros tenían que centrarse
más en el mantenimiento del cuerpo y control.
Dado
que el cerebro Neanderthal no creció para compensar los ojos más grandes y las
cortezas visuales, el equipo sugiere las regiones del cerebro se organizaron de
manera muy diferente a la nuestra. Noggins neandertales probablemente no tenían
las adaptaciones apropiadas para albergar a gran escala de la estructura social
o la cognición aumentada, según el equipo.
Estas
carencias de la función podría haber limitado su capacidad para hacer frente a
los cambios ambientales y la competencia de los más avanzados principios de H.
sapiens , añadieron los autores del estudio. Al final, esto habría conducido
finalmente a su extinción, especialmente si no hay otros factores en juego.
"Los
grandes cerebros de los neandertales han sido motivo de debate desde la época
de los primeros descubrimientos de fósiles de este grupo, pero conseguir una
idea real de la "calidad" de su cerebro ha sido muy problemática. Por
lo tanto la discusión se ha centrado en su cultura material y la forma de vida
reconstruida como signos indirectos del nivel de complejidad de su cerebro en
comparación con el nuestro ", dijo Stringer en un comunicado.
"Recientemente,
su historia posiblemente aceleró la vida, con cortos infancia, se ha puesto en
las discusiones, al igual que las posibles diferencias en la fisiología del
cerebro que se derivan de la investigación sobre el ADN", añadió.Aparte
de su incapacidad para pertenecer a grandes grupos sociales y de crear ropa de abrigo para
la supervivencia, la investigación no está tratando de pintar los neandertales
como una raza "estúpida".
Dunbar,
quien también formó parte de otra investigación emergentes representando a los
familiares de los primeros H. sapiens como seres inteligentes, dijo que el
nuevo estudio se aseguró de no inclinarse hacia una imagen estereotipada de los
neandertales, que se retrata a menudo en Hollywood como ellos es estúpido y
criaturas bestiales.
"Fueron
muy, muy inteligente, pero no del todo en la misma liga que el Homo
sapiens"
"Esa
diferencia podría haber sido suficiente para inclinar la balanza cuando las
cosas empezaban a ponerse duros al final de la última edad de hielo".
Hasta
ahora, la mayor parte del conocimiento del cerebro Neanderthal se basó en
moldes cráneo. Estos estudios previos han ofrecido una buena indicación sobre
el tamaño y la estructura del cerebro, pero han hecho poco para indicar cómo el
cerebro real puede haber funcionado. El último estudio es un enfoque imaginativo
para tratar de resolver este problema.Las coincidencias del nuevo estudio con otras investigaciones que han demostrado un tamaño
de ojo grande en primates es proporcional a la cantidad de espacio en el
cerebro dedicado al procesamiento visual. Que la investigación liderada por
Stringer y sus colegas a asumir el mismo podría decirse de los neandertales.
"Nuestro
estudio ofrece un enfoque más directo mediante la estimación de la cantidad de
[el hombre de Neanderthal] cerebro se destinó a las funciones cognitivas,
incluyendo la regulación del tamaño del grupo social, un tamaño más pequeño
para el último habría tenido repercusiones en su nivel de complejidad social y
sus capacidad de crear, conservar y aprovechar las innovaciones
